La caiguda de la República va iniciar un llarg i trist període de falta de llibertat. Els rebels, encapçalats pel general Francisco Franco i amb la descarada ajuda de l’Europa feixista (l’Alemanya de Hitler i l’Italia de Mussolini) en tropes i armament modern van aconseguir a l’abril de 1939 la total victòria sobre l’Exèrcit Popular de la República Espanyola.El govern republicà, sense l’ajuda de les democràcies del món i per les seves lluites internes, va ser derrotat i es va haver d’exiliar.
Franco va instaurar, gràcies a la conjuntura internacional que veien en la República un perill revolucionari, un govern totalitari. La segona guerra mundial va començar al setembre i les democràcies fan tenir prou feina en defensar-se del potent exercit alemany que va envair Europa en poc temps.
Acabada la guerra mundial, novament la situació internacional fa afavorir la perpetuació del règim franquista. La Guerra Freda va fer la seva aparició i el món és va dividir en dos, entre els favorables a les dos superpotències: la Unió Soviètica i els Estats Units. El general Franco va fer un pacte amb els Estats Units que incloïa la instal·lació en el territori espanyol de bases militars estratègiques i en contrapartida el reconeixement internacional del règim.
No va ser fins la mort del dictador que la dictadura es va acabar i és va recuperar la democràcia després de quaranta anys.
